Tonewheels è un esperimento che converte l’immagine grafica in suono, ispirato da alcuni dei pionieri della musica elettronica del Ventesimo Secolo. Delle ruote di toni trasparenti, dotate di pattern ripetitivi, sono fatte ruotare sopra circuiti elettronici sensibili alla luce, allo scopo di produrre suono. Questo set completamente analogico, è performato interamente dal vivo senza l’uso di computer, utilizzando solo proiettori da tavolo come fonte di luce, interfaccia performativa e display per il pubblico. In questo modo, TONEWHEELS ambisce ad aprire la “black box” della musica elettronica e del video, mostrando il flusso di lavoro della performance al pubblico.
Fino ad oggi, Tonewheels è stato realizzato come performance dal vivo o workshop (al WAVES, Dortmund, Maggio 2008). Comunque, per Access Space, Holzer ha deciso di creare un’installazione interattiva basata su questi semplici principi optoelettronici. Utenti di Access Space saranno quindi invitati a produrre patterns per le ruote di toni rotanti, così come disegni grafici da proiettare sullo strumento allo scopo di suonarlo.
L’ispirazione per questa installazione, arriva dai primi sintetizzatori ANS. L’ANS è un pionieristico strumento di musica elettronica, concepito e costruito da Evgeny Murzin in Unione Sovietica durante i tardi anni Cinquanta. Esso è anche uno dei primi esperimenti nella composizione grafica diretta. Per comporre con un ANS, l’utente graffia delle strisce della copertura opaca nera di un piatto di vetro. La luce trapassa attraverso queste strisce in cui la copertura è stata tolta, e attiva delle fotocellule che trasformano la luce in suono. Le linee alla base del piatto, producono toni bassi, mentre le linee alla sommità del piato producono toni alti.
L’unico ANS esistente è installato al Theremin Center a Mosca. Il compositore sovietico Edward Artemyev utilizzò l’ANS per registrare la colonna sonora dei film di Tarkovsky “Stalker” e “Solaris”, mentre più recentemente il gruppo inglese dei Coil ha realizzato un triplo CD registrato con questo strumento. Fuori da Mosca, l’eredità dell’ANS sopravvive largamente nel mondo dei software. Ogni tipo di software infatti, che consente di “disegnare” o “dipingere” con il suono, come per esempio i software UPIC sviluppati da Iannis Xenakis presso l’IRCAM di Parigi, IanniX, HighC o il software MetaSynth, devono moltissimo all’ANS.
Lo strumento Tonewheels completo (ospitato in un bellissimo Grandfather Clock cabinet di legno) così come le ruote e i pattern disegnate dagli utenti saranno presentati Venerdì 1 Agosto 2008 presso Access Space, 1 Sidney Street, Sheffield UK.