Z33 presenta Palms Palms Palms, la prima grande mostra antologica degli artisti londinesi Revital Cohen e Tuur Van Balen. Oltre dieci anni di lavoro confluiscono nella nuova ala espositiva della House for Contemporary Art, Design & Architecture a Hasselt (Belgio).
Palms Palms Palms riunisce, per la prima volta, dodici anni di ricerca su vasta scala. Dall’estrazione di minerali nella Repubblica Democratica del Congo alla realtà politica dei casinò di Macau, dalla prova di una mostra fino alla danza dell’azione del nastro trasportatore. Le opere d’arte di Cohen e Van Balen sono precedute da anni di ricerche. Gli artisti mettono in discussione le infrastrutture della produzione globalizzata e le filiere di produzione attraverso i prismi della cultura, delle storie personali e della geopolitica. La mostra mette in scena oggetti, installazioni e film prodotti nelle fabbriche e officine cinesi, nei laboratori di biochimica del Giappone, negli ospedali d’Inghilterra e Belgio e infine, nelle miniere di coltan della Repubblica Democratica del Congo. L’insieme di opere più recente considera il gioco d’azzardo una condizione contemporanea e indaga sulla sua dimensione politica e culturale all’interno dei contesti di manodopera e neoliberalismo. Attraverso le narrative stratificate, la collezione di video ed elementi scultorei stabilisce collegamenti sul piano geopolitico tra realtà cariche autentiche, eppure distanti.
In un mondo in cui tutto è collegato, gli artisti mettono in discussione la stratificazione culturale, politica ed economica. Cercano confini, testano e indagano sulla logica, presentano il sistema predominante sotto una nuova luce. Ciò rende le sculture, le installazioni e i film tanto stratificati quanto la realtà stessa. Ogni dettaglio racconta una storia più grande e in quanto artisti hanno ragione in mezzo a tutto questo. Nessuna opera afferma “Indaghiamo su chi e cosa viene prodotto durante un processo.” Gli artisti non prendono posizione e non offrono soluzioni ai problemi sociali. Al contrario, rivelano i malfunzionamenti nelle strutture e nel nostro modo di pensare. Questa mostra non è la prima comparsa del duo al Z33. Dopo essersi diplomati al Royal College of Art di Londra, tennero un’esibizione al beghinaggio di Hasselt nel 2011, presentando una visione alternativa della natura. Alcune opere selezionate sono incluse nelle collezioni del MoMA e del M + Hong Kong, tra gli altri. All’invito di Z33 e del Vlaams Cultuurhuis De Brakke Grond, gli artisti si unirono nel 2017 alla curatrice Christina Li. Negli ambienti teatrali della location di Amsterdam, il duo ha riflettuto sul processo produttivo della loro prima retrospettiva, che si rivelò essere una mostra antologica preliminare a quella di Palms, Palms, Palms, ovvero la mostra in cui state per immergervi.
Una selezione di opera al Z33
Palms Palms Palms produce lavori e ricerche dal 2008 fino ad oggi in costellazioni che permettono di far emergere nuove relazioni. The Immortal (2012) è un’installazione composta da macchine salvavita collegate tra loro, mentre 75 Watt (2013) ruota intorno a un oggetto la cui unica funzione è quella di coreografare i movimenti del proprio assemblaggio. In Sterile (2014) gli artisti hanno collaborato con un biologo giapponese per creare un pesce rosso senza organi riproduttivi. Una raccolta di stampe e sculture intitolate Heart Lines (2016) è stata creata a partire dalle radiografie di alcuni animali imbalsamati provenienti dal Museo dell’Africa a Tervuren. Una serie di opere, riguardanti minerali congolesi, polvere da sparo e geologie di conflitto, culminano nel film Trapped in the Dream of the Other (2017).
Dal 2012 fino al 2017, Cohen e Van Balen hanno indagato sulla caccia al “tesoro” nella Repubblica Democratica del Congo. L’industria mineraria congolese estrae il coltan, un minerale che si trova in quasi tutti i telefoni cellulari e i computer da gioco. Nell’ex colonia belga, altri paesi sono ancora al comando. Dove c’è da guadagnare, si combattono guerre. Per quanto riguarda tutto quello che sta dietro ai nostri dispositivi elettronici brancoliamo ancora nel buio o, più semplicemente, non ci prestiamo molta attenzione. Il Congo è nelle nostre tasche e sui nostri pc e con i nostri dispositivi digitali stiamo inconsapevolmente mantenendo il sistema di colonizzazione economica. Gli artisti capovolgono questo sistema estraendo i minerali e le loro storie dai nostri dispositivi elettronici. Per esempio, in D/AlCuNdAu (2015), una montagna di oggetti distrutti provenienti da computer si erge davanti a noi: 25 hard disk di un centro di elaborazione dati islandese. Cohen e Van Balen hanno riportato gli hard disk alla loro forma mineraria originale. Un minerale artificiale, composto da Alluminio (Al), Rame (Cu), Neodimio (Nd), Oro (Au) e pietra vulcanica islandese, compare dal paesaggio geopolitico. Gli hard disk in alluminio (Al), ancora pieni di uno e zero, sono fusi e riformulati in stampi di sabbia.
Il recente lavoro video sul gioco d’azzardo, The Odds (parte 1), intreccia cavalli da corsa anestetizzati e collassati per la ketamina in una scatola smontabile, la showgirl di un casinò di Macao appartenente al più grande benefattore politico del mondo e Steve Ignorant, della band punk-anarchica Crass, che si esibisce in una sala da bingo originariamente costruita come un cinema progettato per sembrare una chiesa. Realizzato appositamente per una grande schermo a LED, le immagini sono sovrapposte a formazioni luminose pulsanti ispirate alle tecniche di seduzione visiva di Vegas.